La soul et le funk sont les genres jumeaux qui ont changé le visage de la musique moderne au milieu du XXe siècle. Tous deux ont eu des rôles sociaux importants en réaffirmant la fierté noire face à l'oppression et à la ségrégation tout en défendant une énergie positive : le bonheur, la danse et la sincérité.

La soul a été la première à avoir atteint sa maturité. Fusion en constante évolution de sons profanes et religieux, le début des années 60 a vu des artistes mélanger le gospel, chargé d'émotion, au rhythm and blues, plus chargé sexuellement et plus mature (lui-même dérivé du mélange néo-orléanais entre les rythmes africains et caribéens et les chants d'église noirs).

Il en a découlé une révolution sonore qui a obligé les labels tout-puissants à reconnaître enfin les artistes noirs. Jusqu'en 1947, la musique noire était qualifiée de musique ""raciale"" et le terme ""soul"" redonnait de la fierté à travers des albums porteurs de bien-être et d'espoir qui unifiaient les communautés et permettaient d'espérer des jours meilleurs.

Au milieu des années 60, la musique soul est devenue une tendance nationale et a commencé à se fragmenter en sous-genres comme le funk, également dérivé de l'église noire, qui contient l'ADN de l'appel et la réponse et les styles de prêche du Sud - clameurs, cris, louanges et communion.

La principale différence réside dans le changement de rythme : les artistes funk se sont éloignés du ""backbeat"" (accent mis sur les deuxième et quatrième temps d'une mesure) pour se tourner vers le ""downbeat"" (un schéma issu de la clave afro-cubaine qui mettait l'accent sur le temps simple). Cette approche a laissé aux instrumentistes la possibilité d'ajouter des syncopes et des grooves qui s'entrecroisent. Le rythme était privilégié, même par le biais de techniques vocales percussives qui ressemblaient aux polyrythmies ouest-africaines.

Le funk consistait en une couleur noire universelle et sans reproche qui exhortait les gens à se lever et à danser. Dans les années 70 et 80, il s'est développé en plusieurs courants psychédéliques qui ont ajouté des sections de guitare solo et ont influencé le son international, allant de l'afrobeat au G funk et au hip-hop, se servant du funk comme modèle d'expression.

Sans la soul, il n'y aurait pas de funk, et sans l'une ou l'autre, la musique moderne serait très différente. Elles représentent toutes deux des phases de transition dans l'expression du cheminement afro-américain et s'alimentent constamment l'une l'autre, formant ainsi la base de la musique grand public du 21e siècle.