Membre de la famille royale malienne, Salif Keita, chanteur, auteur-compositeur et activiste, a su s'imposer comme la ""voix d'or de l'Afrique"" au cours d'une longue et brillante carrière. Plus qu'une icône de la musique africaine, Salif a construit sa notoriété en dépit des obstacles et en tire aujourd'hui parti pour inspirer et éduquer, tant à l'intérieur qu'au-delà des frontières du continent. Qwest TV a aujourd’hui l'honneur de l’accueillir parmi ses invités.
Né en 1949 d'une lignée de princes guerriers dans le village de Djoliba, Keita a été exclu de sa famille dès son plus jeune âge et ostracisé par la communauté locale qui considérait son albinisme comme un mauvais présage (un préjugé courant dans la culture mandingue et plus généralement au Mali). Grandir dans un environnement où ces croyances délétères au sujet de l’albinisme continuent de se perpétuer a eu un profond impact sur sa conception du monde, l’obligeant à trouver ses valeurs en son for intérieur et contribuant à faire de lui l'homme qu'il est aujourd'hui.
En 1967, il part vivre à Bamako où il rejoint un groupe parrainé par le gouvernement : c'est le début d'une aventure musicale grandiose et libératrice. Peu après, aux côtés d’un nouveau groupe, Les Ambassadeurs, il fuit les troubles qui secouent le Mali pour rejoindre la Côte d'Ivoire où il se forge une solide réputation internationale. Sa voix commence à se faire entendre : un timbre riche, dramatique et profond, mis en valeur par des textes poétiques et de puissants arrangements.
Mais ce n'est qu'au milieu des années 1980 que son talent singulier se voit pleinement reconnaître par un auditoire grandissant. Salif s'installe à Paris en 1984 et combine son héritage musical ouest-africain aux styles européens et américains qui bercent la ville. Soro, un chef-d'œuvre afro-pop de 1987, témoigne de cette période et le révèle au monde. C'est le début d'une foisonnante période d'enregistrement.
En 1991, Amen consolide sa place parmi les plus grands du genre musical connu sous le nom de ""musique du monde"" et, fort de son nouveau statut de star incontestée, il fait un retour triomphal au Mali en 1997. Cette notoriété nouvelle l'a aidé à surmonter la stigmatisation auquel il faisait face en tant que personne atteinte d’albinisme, et à réintégrer la communauté qui l'avait autrefois renié. Il plante de nouvelles racines à Bamako et y construit un studio. Moffou, sorti en 2002, salué comme l’une de ses meilleures parutions, est aussi sa première œuvre réalisée de retour dans son pays natal.
Artiste africain de premier plan, il a collaboré avec de nombreux artistes, dont Joe Zawinul, Wayne Shorter, Carlos Santana et Toumani Diabaté. Pourtant, sa seule véritable motivation est restée celle de soutenir ceux qui partagent sa condition. En 2009, La Différence, qui lui vaudra de nombreuses récompenses, interroge l'idée de ""différence"" et sensibilise aux crimes rituels dont les personnes atteintes d'albinisme sont encore victimes.
Depuis Un Autre Blanc, paru en 2018, il partage son temps entre concerts et actions caritatives par le biais de sa fondation internationale et de son antenne africaine, la Fondation Salif Keita Pour Les Albinos, qui a pour mission d’éduquer autour de l'albinisme, de distribuer des soins médicaux et d’apporter amour et soutien aux personnes qui en sont touchées.
Rowan Standish Hayes
